Sales del consultorio con una frase —«va en el percentil 25»— y con la sensación difusa de que 25 suena poco. Nadie te dijo poco comparado con qué, y ahí está todo el asunto.
La comparación no es contra los bebés de tu colonia, ni contra el hijo de tu hermana, ni contra un promedio nacional. Es contra una tabla concreta, publicada en 2006, y vale la pena saber cómo se hizo.
Brasil, Estados Unidos, Ghana, India, Noruega y Omán. Con ellos se construyeron los patrones de crecimiento de la OMS de 2006.
Sección 01De dónde salieron esas curvas
La OMS levantó un estudio multicéntrico —el Multicentre Growth Reference Study— para responder una pregunta que hasta entonces no se había hecho así.
En el estudio participaron niños de seis países —a saber, el Brasil, los Estados Unidos de América, Ghana, la India, Noruega y Omán.
OMS · Preguntas y respuestas sobre los patrones de crecimiento infantilSeis países en cuatro continentes, elegidos a propósito para que la muestra no fuera de un solo tipo de población. Y la selección de los niños no fue al azar: fue por condiciones de crianza.
Los 8440 niños que participaron en el estudio se habían criado en entornos en los que obstáculos al crecimiento como una dieta deficiente y las infecciones apenas tenían incidencia. Además, sus madres seguían prácticas de salud como la lactancia materna, y no habían fumado ni durante del embarazo, ni después.
OMS · Preguntas y respuestas sobre los patrones de crecimiento infantilSección 02Patrón, no referencia. La diferencia lo cambia todo
Una referencia describe cómo crece la gente —incluidos los que crecen mal. Un patrón describe cómo debería crecerse. La OMS lo dice en una línea:
El MGRS se concibió para proporcionar datos que describieran cómo deberían crecer los niños.
OMS · Preguntas y respuestas sobre los patrones de crecimiento infantilPor eso el mismo documento aclara que los patrones «pueden aplicarse a todos los niños en cualquier lugar del mundo, con independencia de su origen étnico, estatus socioeconómico y tipo de alimentación». No hay una curva para bebés mexicanos y otra para noruegos: hay una sola, porque en condiciones óptimas los niños pequeños crecen parecido en todas partes.
Al construir el patrón con niños amamantados, la OMS movió la vara de lo que se considera normal: «Otra característica clave de los patrones es que elevan la lactancia materna a la categoría de norma biológica y hacen del lactante alimentado con leche materna el modelo normativo de crecimiento». Antes de 2006, muchas tablas se habían construido con poblaciones alimentadas mayoritariamente con fórmula.
Una referencia describe cómo crece la gente, incluidos los que crecen mal. Un patrón describe cómo debería crecerse. Las curvas de tu pediatra son lo segundo.
Sección 03Entonces, ¿qué es exactamente un percentil?
Un percentil te dice qué proporción de los niños de esa tabla está por debajo de tu bebé. Percentil 25 significa que 25 de cada 100 niños del patrón pesan menos, y 75 pesan más. Eso es todo lo que significa. No es una calificación.
Vale la pena señalar algo con honestidad: la ficha de preguntas y respuestas de la OMS no habla de percentiles, habla de desviaciones estándar. Son dos formas de expresar la misma distancia respecto de la mediana. La que usa el documento oficial, y la que trae los cortes escritos, es la segunda.
Sección 04Los cortes que sí están escritos
Para el rango de 0 a 5 años, el texto fija tres marcas por encima de la mediana:
| Desviación estándar | Cómo la clasifica la OMS |
|---|---|
| Por encima de +1 | En situación de riesgo de sufrir sobrepeso |
| Por encima de +2 | Sobrepeso |
| Por encima de +3 | Obesidad |
Fíjate en lo que no aparece en esa lista: ninguna marca que diga «el percentil ideal». No existe. Un bebé en percentil 15 que sube por su carril, consulta tras consulta, está creciendo bien. Un bebé en percentil 75 que cae al 25 en dos meses merece una conversación, aunque el 25 siga sonando aceptable.
Una sola medición no dice nada sobre el crecimiento: dice dónde está hoy. Lo que se lee es la trayectoria —varias mediciones en el tiempo, hechas con el mismo método— y esa lectura la hace tu pediatra, no una tabla de internet ni este artículo.
No existe, y no aparece por ninguna parte del documento de la OMS. Un bebé en percentil 15 que sube por su carril, consulta tras consulta, está creciendo bien.
Un bebé que cae del 75 al 25 en dos meses merece una conversación, aunque el 25 siga sonando aceptable. Lo que se lee es la trayectoria, no el punto.
Sección 05La Cartilla mexicana usa esta misma tabla
No es un dato de importación. La Cartilla Nacional de Salud que te entregan en México trae sus propias tablas de peso y talla por edad, con el semáforo de tres colores, y al pie de cada una viene impresa la atribución: «Fuente: Organización Mundial de la Salud, 2006».
Es decir: cuando tu pediatra marca el punto en la Cartilla y cuando lo marca en una app, está usando el mismo patrón de 2006. No hay dos criterios compitiendo.
Los puntos juntos, sobre la curva de la OMS
Cada medición que agregas se dibuja sobre el mismo patrón de 2006 que usa la Cartilla, con peso, talla y perímetro cefálico por separado. La curva se ve cuando hay varios puntos; leerla sigue siendo de tu pediatra.
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Sección 06Qué sí puedes hacer con esto
- Deja de leer el número como una nota escolar.
Percentil bajo no es reprobado; percentil alto no es mérito.
- Pregunta por la trayectoria, no por el punto.
«¿Viene subiendo por su misma curva?» es la pregunta útil en consulta.
- Que las mediciones sean comparables.
Misma báscula, bebé desnudo, y la talla acostado hasta los dos años. Un cambio de método inventa saltos que no existen.
- Guarda los números.
La curva se ve cuando hay varios puntos, y esos puntos hoy viven repartidos entre la Cartilla, una foto en el celular y la memoria.
Tener peso y talla juntos, con su fecha, es la mitad del trabajo —eso lo guarda Kangu—; la otra mitad, que es leer la curva, sigue siendo de tu pediatra.
Que 25 de cada 100 niños del patrón de la OMS pesan menos que él y 75 pesan más. Eso es todo lo que significa: no es una calificación.
Del estudio multicéntrico de la OMS publicado en 2006, con 8,440 niños de Brasil, Estados Unidos, Ghana, India, Noruega y Omán, criados sin obstáculos al crecimiento y con lactancia materna.
No. La OMS señala que sus patrones pueden aplicarse a todos los niños en cualquier lugar del mundo, y la Cartilla Nacional de Salud trae impresa esa misma fuente de 2006.
