Son las once de la noche, el bebé está caliente y la pregunta es una sola: ¿esto se espera a mañana o no? Casi todo lo que se lee sobre fiebre contesta en general, y en general no sirve, porque el umbral que importa depende de la edad exacta que tiene.
La Academia Americana de Pediatría publica los tres cortes por escrito. Vale la pena tenerlos claros antes de que se necesiten.
Debajo de eso no es fiebre. Lo que cambia con la edad no es la definición, es a partir de cuándo hay que llamar.
Sección 01Los tres umbrales, por edad
| Edad | Temperatura | Qué dice la AAP |
|---|---|---|
| 3 meses o menos | 38 °C rectal (100.4 °F) | Llamar de inmediato al pediatra |
| Entre 3 y 6 meses | 38.3 °C (101 °F) | Es posible que deba llamar al médico |
| Más de 6 meses | 39.4 °C (103 °F) | Es posible que deba llamar al médico |
El renglón de arriba es el que no admite matices. En un bebé de menos de tres meses, 38 °C no es «un poquito de temperatura»: es motivo de llamada esa misma noche, incluso si el bebé se ve tranquilo. A esa edad el sistema inmune todavía no da señales confiables, y por eso el umbral es tan bajo.
La AAP lo dice sin rodeos: «Una temperatura rectal de más de 100,4 grados Fahrenheit (38 grados centígrados) se considera fiebre». Debajo de eso, no es fiebre. Encima, sí lo es — lo que cambia con la edad no es la definición, es a partir de cuándo hay que llamar.
Sección 02Tocarle la frente no es medir
No es un método preciso tocarle la frente o la piel en otras partes del cuerpo, especialmente si su bebé tiene escalofríos.
Academia Americana de Pediatría · HealthyChildren.orgSuena obvio escrito, y sin embargo es como se decide la mayoría de las noches. El detalle de los escalofríos es el importante: un bebé que está subiendo de temperatura puede tener la piel fría al tacto justo mientras el termómetro sube. La mano dice frío y el cuerpo dice fiebre.
Un bebé que está subiendo de temperatura puede tener la piel fría al tacto justo mientras el termómetro sube. La mano dice frío y el cuerpo dice fiebre.
Sección 03Las señales que pesan más que el número
La misma AAP publica una lista de situaciones en las que pide llamar de inmediato, y varias de ellas no dependen de cuánto marque el termómetro:
- El bebé luce muy enfermo, está inusualmente aletargado o muy irritado.
- Estuvo en un lugar extremadamente caliente, como un auto cerrado.
- Tiene rigidez de cuello, dolor de cabeza severo, sarpullido inexplicable, o diarrea o vómito constantes.
- Muestra signos de deshidratación: menos pañales mojados, boca seca, sin lágrimas al llorar.
- Tiene una condición del sistema inmunitario o toma esteroides.
- Tuvo una crisis convulsiva.
- Es menor de tres meses y su temperatura llegó a 38 °C.
- La fiebre pasa repetidamente de los 40 °C, sin importar la edad.
Y hay una segunda lista, de las que se consultan sin urgencia pero sin dejarlas pasar: si el bebé sigue actuando enfermo aunque la fiebre haya bajado, si empeora, si la fiebre dura más de 24 horas en un menor de dos años, o más de tres días si es mayor.
Si la temperatura pasa de 40.5 °C después de haber estado en un lugar muy caliente —un auto cerrado, sol directo— la AAP no pide llamar al pediatra: pide llamar de inmediato a emergencias. No es el mismo problema que una infección, y no se maneja en casa.
No. La AAP retiró esa práctica junto con los baños de alcohol y las compresas frías.
El alcohol en la piel de un bebé se absorbe y es peligroso; el agua fría provoca escalofríos, y los escalofríos suben la temperatura en vez de bajarla.
Sección 04Dos cosas que la AAP dejó de recomendar
Ya no se recomiendan prácticas para bajar la fiebre, como baños con alcohol o compresas frías y esponjas.
Academia Americana de Pediatría · HealthyChildren.orgEl alcohol en la piel de un bebé se absorbe y es peligroso; el agua fría provoca escalofríos, y los escalofríos suben la temperatura en vez de bajarla. Las dos siguen circulando en consejos de familia, y las dos están retiradas.
Ninguna de las dos fuentes de este artículo da dosis de medicamento para menores de dos años: para eso remiten explícitamente al pediatra o al farmacéutico. La dosis depende del peso actual del bebé, no de su edad, y por eso no se puede publicar en un artículo. Pregúntala, y anótala.
Sección 05Lo que la Cartilla mexicana suma
Si tu bebé es recién nacido, la Cartilla Nacional de Salud trae su propia lista de signos de alarma, y la fiebre aparece ahí con el mismo corte: «Fiebre arriba de 38 ºC». La acompañan dificultad para respirar, llanto débil o incontrolable, que no coma o succione débilmente, fontanela hundida o abombada, y que no orine.
Son señales de las mismas horas de vida, y conviene tenerlas presentes: a esa edad varias aparecen juntas y ninguna se resuelve esperando.
Una respuesta en un minuto, y sin dosis
Nomi contesta con la edad y el peso del bebé enfrente: qué hacer ahora mismo y con qué señales llamar al pediatra hoy. Lo que no hace es darte una dosis —eso lo calcula tu pediatra por peso—, y lo dice con todas sus letras.
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Sección 06Qué sí puedes hacer con esto
- Ten un termómetro que sirva y sepas usar.
El umbral de la AAP está escrito para temperatura rectal, que es la de referencia en bebés pequeños.
- Anota la hora y el número, cada vez.
«Le ha durado» y «38.4 a las 9, 38.9 a la una, 38.2 a las cinco» son dos llamadas muy distintas.
- Mira al bebé, no solo al termómetro.
Cómo come, cómo respira, si responde: eso es lo que la AAP pone por encima del número.
- Cuenta los pañales durante la fiebre.
Es la forma casera de detectar deshidratación antes de que sea evidente.
Llevar la temperatura con su hora —eso lo registra Kangu en el apartado de salud— convierte una noche borrosa en una curva que tu pediatra puede leer en diez segundos.
Una temperatura rectal por encima de 38 °C se considera fiebre. Lo que cambia con la edad es cuándo hay que llamar: 38 °C antes de los 3 meses, 38.3 °C entre los 3 y los 6, y 39.4 °C después de los 6.
Si el bebé tiene menos de tres meses y llega a 38 °C; si luce muy enfermo o inusualmente aletargado; si tiene rigidez de cuello, sarpullido inexplicable o una crisis convulsiva; si hay signos de deshidratación; o si la fiebre pasa repetidamente de 40 °C.
No es un método preciso, según la AAP, y menos si el bebé tiene escalofríos: la piel puede sentirse fría al tacto justo mientras la temperatura sube.
