Sección 01Qué es
Una infección respiratoria muy contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis, que ataca el revestimiento de las vías respiratorias. Puede darse en cualquier época del año, aunque se ve sobre todo a finales del verano y en otoño.
El nombre en inglés viene del sonido: entre cada ataque de tos, los niños respiran profunda y rápidamente, y eso puede crear un silbido agudo. En español se le dice tos convulsa o tos ferina.
La AAP anota que puede durar meses, y que a veces reaparece con infecciones respiratorias posteriores.
Sección 02Cómo empieza
Como un resfriado común. Y empeora después de una o dos semanas, que es cuando la mayoría de las familias ya bajaron la guardia. En ese punto al niño puede faltarle el aire, ponérsele la piel azulada o gris alrededor de la boca, lagrimear, babear o vomitar.
Sección 03En un bebé se ve distinto
Por ejemplo, es posible que los bebés no tosan en absoluto. En cambio, pueden tener dificultades para respirar o simplemente pueden dejar de respirar.
AAP · La tos convulsa o tosferina, HealthyChildrenAlgunos vomitan después de un ataque largo de tos. Y la AAP suma, para los menores de un año: cansancio y decaimiento, y mayor riesgo de neumonía y de convulsiones.
Un bebé con tos ferina puede no toser. La ausencia de tos no descarta nada.
Sección 04Cuándo llamar al pediatra
La AAP nombra estas situaciones:
- Si el niño no está completamente vacunado o estuvo expuesto a alguien con tos convulsa o con tos crónica.
- Si la tos se vuelve más grave y más frecuente.
- Si el niño se agota después de los episodios, come mal, vomita al toser o se ve enfermo.
Y hay una que no espera cita: si parece tener dificultad para respirar y la piel, los labios o las yemas de los dedos se ponen pálidos, grisáceos o azulados, la indicación es buscar atención médica de inmediato.
Sección 05El tratamiento, y lo que el antibiótico no hace
Se trata con antibióticos, y la AAP subraya que funcionan mejor al principio de la enfermedad. Pero conviene entender qué logran y qué no:
| El antibiótico sí | El antibiótico no |
|---|---|
| Puede detener la propagación a otros | No previene la tos |
| Trata la infección bacteriana | No trata la tos en sí |
| Permite volver a la escuela tras cinco días de tratamiento | Los medicamentos para la tos tampoco alivian los accesos |
La AAP anota que el niño debe quedarse en casa al menos hasta haber tomado los antibióticos durante cinco días, y que otros miembros de la familia pueden necesitarlos también, aunque estén vacunados. Cuál antibiótico y por cuánto tiempo lo indica el pediatra.
Sección 06Por qué están aumentando los casos
La AAP enumera cuatro explicaciones que los expertos manejan:
- La protección de la vacuna disminuye con el tiempo.
- La vacuna protege contra la enfermedad grave, pero no siempre contra la infección.
- Investigaciones sugieren que la bacteria podría estar cambiando lentamente.
- El retraso en la vacunación durante la pandemia.
El aumento de casos que describe, las muertes infantiles que cita de 2025 y el calendario de dosis por edad corresponden a Estados Unidos. En México el esquema oficial es el de la Cartilla Nacional de Salud y el panorama epidemiológico lo publica la Secretaría de Salud.
Sección 07El capullo alrededor del bebé
Como los más pequeños son los de mayor riesgo y el esquema tarda en completarse, la protección se construye alrededor. La AAP incluye:
- La vacunación de la embarazada en el tercer trimestre, que pasa anticuerpos al bebé antes de nacer.
- La vacunación de todo adulto en contacto cercano con bebés menores de un año: abuelos, tíos, la persona que cuida, quien visita.
Qué dosis y en qué momento le tocan a cada quien lo indica el médico, con el esquema mexicano en la mano.
Ver de un golpe qué falta
La protección del bebé chiquito depende de dosis que no son suyas. Tener el esquema visible ayuda a saber qué falta y a quién preguntarle.
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No. La AAP indica que en bebés pequeños los síntomas pueden ser distintos: pueden no toser en absoluto y en cambio tener dificultades para respirar o simplemente dejar de respirar.
Por eso pide contactar al pediatra si el niño no está completamente vacunado o estuvo expuesto a alguien con tos convulsa o con tos crónica, y buscar atención médica de inmediato si parece tener dificultad para respirar y la piel, los labios o las yemas de los dedos se ponen pálidos, grisáceos o azulados.
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La AAP la llama la tos de los 100 días porque puede durar meses. La mayoría de los niños empieza a recuperarse después de dos a cuatro semanas, y a veces la tos reaparece con infecciones respiratorias posteriores.
Según la AAP, los bebés menores de un año son los de mayor riesgo: alrededor de un tercio de los bebés infectados son hospitalizados, y la infección puede provocarles cansancio y decaimiento y aumentar el riesgo de neumonía y de convulsiones.
No. La AAP indica que el antibiótico puede detener la propagación pero no previene ni trata la tos en sí, y que los medicamentos para la tos tampoco alivian los accesos. Funciona mejor al principio de la enfermedad.
La AAP incluye la vacunación en el tercer trimestre del embarazo dentro del esquema de protección, junto con la de todo adulto en contacto cercano con bebés menores de un año. Las dosis y el momento los indica el médico, con el esquema de la Cartilla Nacional de Salud.
