La cafeína es un estimulante, y el cuerpo y el cerebro de un niño en crecimiento son más sensibles a esa estimulación que los de un adulto. De ahí sale toda la posición de la AAP: no es que sea un poco menos recomendable, es que la mejor opción es evitarla.
Sección 01Dónde se esconde
El café y las bebidas energéticas son lo obvio. El texto de la AAP enumera lo que no lo es:
- Chocolate, en barra, en polvo y en bebida.
- Helados y postres con sabor a café o a chocolate.
- Barras energéticas y algunos productos «para el rendimiento».
- Algunos medicamentos, incluidos los que se venden sin receta.
Este es el punto que cambia la manera de comprar: las etiquetas no están obligadas a declarar el contenido de cafeína. Que un producto no la mencione no prueba que no la tenga. Por eso la AAP se apoya en conocer las categorías de productos y no en leer el reverso del empaque.
Sección 02El sueño es el primer perjudicado
La cafeína puede permanecer en el cuerpo más de ocho horas. Con esa cifra en la mano, un chocolate a media tarde deja de ser un asunto de la tarde: llega a la hora de acostarse. La AAP nombra la interferencia con el sueño como uno de sus efectos principales.
Y hay un segundo efecto menos evidente: desplaza a otros alimentos. Un niño que llena su cupo con bebidas azucaradas con cafeína llega con menos hambre a la leche, la fruta y la comida de verdad.
Sección 03Los efectos que la AAP enumera
- Nerviosismo e irritabilidad.
- Ansiedad.
- Aceleración del ritmo cardiaco.
- Aumento de la presión arterial.
- Dificultad para dormir.
- Reflujo o malestar estomacal.
La AAP pide guardar bajo llave y fuera de la vista y del alcance todo lo que contenga cafeína, incluidos los medicamentos. Si sospechas que tu hijo tomó una bebida energética o cualquier producto con cafeína y lo ves mal, eso se atiende de inmediato con tu pediatra o con los servicios de emergencia de tu localidad — no se espera a ver si se le pasa.
Sección 04Sobre los números que vas a ver por ahí
Circula mucho un límite diario de cafeína expresado en miligramos. Conviene saber a quién aplica: ese límite es para adultos. No hay un equivalente que la AAP proponga para niños, porque su recomendación no es un tope sino evitarla. Y las tablas de marcas de refrescos y bebidas energéticas que acompañan a esos textos corresponden a productos de Estados Unidos, que no son los mismos que hay en el súper de aquí.
Ocho horas en el cuerpo. El chocolate de las cuatro de la tarde llega a la hora de dormir.
Cuando la duda es «¿esto tiene cafeína?»
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La AAP no publica una cantidad segura para niños: su recomendación es evitar la cafeína, no dosificarla. El chocolate está en la lista de productos donde se esconde.
El dato práctico que conviene tener presente es que la cafeína puede permanecer más de ocho horas en el cuerpo, así que lo de la tarde sigue trabajando a la hora de dormir. Si tu hijo está durmiendo mal, es de lo primero que vale la pena revisar.
La AAP sostiene que evitar la cafeína es la mejor opción para los niños, porque su cuerpo y su cerebro en crecimiento son más sensibles a su estimulación. También pide mantener alimentos, bebidas y medicamentos con cafeína fuera de su alcance.
La AAP señala que puede permanecer en el cuerpo más de ocho horas, y por eso interfiere con el sueño incluso cuando se consumió mucho antes de la hora de acostarse.
No siempre. La AAP advierte que las etiquetas no están obligadas a declarar su contenido de cafeína, así que la ausencia de la palabra en el empaque no prueba que el producto no la contenga.
