Un bebé con gases, cólico y evacuaciones sueltas después de la leche, y alguien que sentencia: «es intolerante a la lactosa». Es la conclusión más repetida y casi nunca la correcta.
Sección 01La diferencia, en una línea
La intolerancia a la lactosa es un problema digestivo, mientras que la alergia a la leche involucra al sistema inmunitario. Por lo tanto, si bien la intolerancia a la lactosa puede generar muchas molestias, no provoca ninguna reacción que pueda poner en peligro la vida, como la anafilaxia.
American Academy of Pediatrics · HealthyChildren.org| Intolerancia a la lactosa | Alergia a la leche | |
|---|---|---|
| Qué falla | Falta enzima lactasa para digerir el azúcar de la leche | El sistema inmune reacciona a la proteína |
| Qué provoca | Náusea, dolor y distensión, gases, diarrea | Puede ir de la piel a una reacción grave |
| Cuándo aparece | Suele empezar después de los 3 años | Tiende a desaparecer durante el primer año |
| Depende de la cantidad | Sí: a más lactosa, más síntomas | No: bastan cantidades pequeñas |
Sección 02Por qué en bebés casi no pasa
Todos los bebés nacen con lactasa en el intestino — es la enzima que parte el azúcar de la leche. La cantidad va bajando con los años, y por eso la intolerancia es una historia de la infancia tardía o de la adolescencia, no del primer año. La AAP nombra dos excepciones y las dos son raras: la deficiencia de lactasa del desarrollo de algunos prematuros, que dura poco tiempo después del nacimiento, y la deficiencia congénita de lactasa, un trastorno hereditario muy poco común.
Después de una infección viral del estómago, o junto con una inflamación intestinal, un niño puede quedar temporalmente intolerante. Es la razón por la que a veces se pide evitar la leche con lactosa unos días después de una gastroenteritis. Es pasajero.
Sección 03Dónde más hay lactosa
Si el pediatra pide reducirla, el problema no es la leche del vaso sino la de la lista de ingredientes. La AAP nombra las palabras que la delatan en una etiqueta: leche, lactosa, suero lácteo, cuajadas, productos derivados de la leche, sólidos de leche en polvo y leche en polvo descremada.
La página describe una forma de comprobarlo —retirar todos los lácteos dos semanas y reintroducirlos poco a poco— y también la prueba de hidrógeno en el aliento. Las dos las indica y las interpreta el pediatra. Sacar los lácteos por cuenta propia en el primer año quita nutrientes y, si el problema era otro, tapa el diagnóstico.
Sección 04Y si la mamá es intolerante
No cambia nada para el bebé. La AAP responde esa duda de frente: es completamente seguro amamantar teniendo intolerancia a la lactosa.
La duda que aparece a media noche
Nomi contesta con la edad y el peso del bebé enfrente, y distingue lo que hay que revisar hoy de lo que se comenta en el próximo control. Lo que no hace es diagnosticar: eso es del pediatra, y lo dice con todas sus letras.
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Es poco común. Según la AAP, la intolerancia suele empezar después de los tres años en niños nacidos a término. En bebés existen dos formas raras: la deficiencia del desarrollo en prematuros y la deficiencia congénita.
La intolerancia es digestiva y depende de la cantidad; la alergia involucra al sistema inmunitario y puede provocar reacciones graves. Son afecciones distintas.
Sí. Después de una infección viral del estómago o con una inflamación intestinal, un niño puede quedar intolerante por un tiempo.
Sí. La AAP dice que es completamente seguro.
