Sección 01Sí importan, y este es el dato
La AAP describe la caries dental como el problema de salud crónico más común que se observa en los niños, y señala que el 23 % de los niños tienen caries antes de cumplir 5 años. Para dimensionarlo: las caries de la primera infancia son 5 veces más comunes que el asma y 7 veces más comunes que la fiebre del heno.
Cifra de la AAP para Estados Unidos. La caries dental es el problema crónico más común de la infancia.
Los dientes de leche guardan el lugar de los definitivos, permiten masticar y son parte de cómo se forma el habla. Una caries a los dos años duele a los dos años.
Sección 02Cómo empieza, en realidad
La caries no la produce el azúcar sola: la producen bacterias que fabrican ácido cuando hay azúcar disponible. Y esas bacterias llegan de algún lado — la AAP es directa: se mueven de boca en boca.
No compartas cucharas ni pruebes la comida del bebé con su misma cuchara, y no te lleves su chupón a la boca para limpiarlo. Ahí es donde pasan las bacterias que causan caries. Un dentista lo resume así en HealthyChildren: «La mala dentadura no es necesariamente hereditaria, pero los malos hábitos dentales sí lo son».
El otro factor es el tiempo de exposición. Un biberón con leche, fórmula o jugo con el que el bebé se queda dormido deja los dientes bañados toda la noche. Lo mismo un vaso entrenador del que el niño va bebiendo todo el día. Por eso la AAP recomienda dar el biberón o el vaso con bebidas solo durante las comidas y llenarlo con agua el resto del tiempo.
Y algo que sorprende: incluso los azúcares naturales de la leche materna y de la fórmula inician el proceso. No es un argumento contra la lactancia —la AAP menciona que estudios sugieren que amamantar durante el primer año puede ayudar a reducir a la mitad el riesgo de caries—, es un argumento a favor de limpiar la boca después de comer.
Sección 03Qué hacer, por edad
- Antes de que salgan los dientes
Limpia las encías con una gasa o una toallita húmeda después de cada comida. Es también la forma de que se acostumbre a que le toquen la boca.
- Cuando sale el primer diente
Cepillo de cerdas suaves y pasta con flúor en cantidad del tamaño de un grano de arroz. Y es el momento de agendar la primera visita al dentista.
- Cerca del primer año
Rutina de dos veces al día, dos minutos cada vez, y pasar del biberón a la taza normal —la AAP sitúa ese cambio de preferencia entre los 12 y los 15 meses—.
- En cada consulta
El pediatra o el dentista pueden aplicar barniz de flúor de 2 a 4 veces al año. Pregunta si a tu hijo le toca.
La AAP propone una secuencia fácil de sostener: cepillo, libro, cama. En ese orden, todos los días. Lo que se cepilla en la noche es lo que evita que la boca pase ocho horas con azúcar encima.
Sección 04La primera visita al dentista
Cuando aparece el primer diente de su bebé, es hora de programar su primera visita dental.
AAP · ¿Por qué es importante cuidar los dientes de leche de su hijo?, HealthyChildrenNo a los tres años, no cuando ya hable. Cuando sale el primer diente, que suele ser alrededor de los 6 meses. Esa primera visita es más de orientación que de tratamiento: revisan el riesgo, enseñan la técnica y contestan lo que uno no sabe que hay que preguntar.
Un dentista pediátrico completó los cuatro años de la facultad de odontología y al menos dos años más de residencia dedicada a bebés, niños y adolescentes. Eso incluye cómo manejar a un niño que no se deja, cómo detectar problemas de mordida temprano y qué hacer cuando un diente recibe un golpe.
«Se le van a caer» es cierto. Pero le van a doler antes de caerse.
El primer diente es la señal para agendar
Anota en Kangu el día que sale el primer diente y aprovecha para agendar ahí mismo la primera visita dental. La regla es fácil de recordar y difícil de cumplir sin un recordatorio.
Anotar el primer diente
Lo que describe la AAP es un factor de riesgo, no un pronóstico: dormir con el biberón deja los dientes expuestos toda la noche y por eso esa forma de caries se llamaba «caries del biberón». Que haya pasado no significa que ya haya caries.
Lo que sí conviene es cambiarlo y que un dentista revise. La transición se hace por pasos: primero el biberón de la noche solo con agua, y de ahí a dormirse sin él.
Si quieres llevar la cuenta de los dientes que van saliendo y de las visitas al dentista, Kangu te lo guarda con fecha.
La AAP describe una cantidad del tamaño de un grano de arroz de pasta con flúor, desde que sale el primer diente.
Cuando aparece el primer diente, según la AAP. Suele ser alrededor de los 6 meses, aunque puede ser desde los 3.
Depende de tu red local y la página de la AAP no lo responde. Pregúntalo en la primera visita dental: cambia lo que te van a recomendar.
La AAP recomienda que el biberón o el vaso con bebidas distintas del agua se den solo durante las comidas, y menciona el jugo aunque esté diluido entre lo que expone los dientes.
