La cabeza plana es de las cosas que se notan de golpe, casi siempre después del baño, y que de inmediato se leen como algo grave. La Academia Americana de Pediatría le dedica una página entera, y lo primero que conviene saber es qué tan común es y qué tan poco cambia.
Cuando un bebé está mucho tiempo en una posición, esto puede hacer que la forma de su cabeza cambie. Esto se llama deformidad craneal postural.
AAP · Cuando la cabeza de un bebé se deformaEn ese porcentaje la deformidad ocurre en el vientre o en el canal de parto, según la AAP. Con mayor frecuencia aparece en las primeras 4 a 12 semanas de vida.
Sección 01Por qué pasa
El cráneo de un bebé tiene placas óseas blandas que todavía no se fusionan: eso es lo que permite que pase por el canal de parto y lo que deja lugar para que el cerebro crezca durante el primer año. Esas mismas placas se acomodan a la presión. La AAP enumera las causas:
- Una posición preferida de la cabeza: a algunos bebés les gusta dormir o sentarse con la cabeza girada siempre hacia el mismo lado.
- Poco tiempo boca abajo durante el día, despierto y vigilado.
- Mellizos o trillizos: las posiciones apretadas en el vientre.
- Prematuros: estar acostado boca arriba en el hospital, y huesos más blandos que los de un bebé nacido a término.
- Complicaciones al nacer: la posición al pasar por el canal de parto, el uso de fórceps o de ventosa obstétrica, o un parto difícil.
- Tortícolis: músculos del cuello tensos o desequilibrados.
Es el cálculo que da la AAP, y viene con una consecuencia: los bebés con tortícolis también necesitarán terapia física. Por eso la tortícolis no es un detalle dentro de la lista de causas — es la que cambia lo que sigue, y quien la identifica es el pediatra.
Sección 02Los tres tipos que distingue la AAP
| Tipo | Cómo se ve | En quién se ve más |
|---|---|---|
| Braquicefalia deformativa | Plana de forma pareja en toda la parte de atrás, y la cabeza se ve ancha de lado a lado. El hueso encima de las orejas puede verse proyectado | Bebés que pasan mucho tiempo boca arriba y poco tiempo boca abajo |
| Plagiocefalia deformativa | Plana de un solo lado atrás. La frente de ese lado se ve más prominente y la cabeza parece un paralelogramo; la oreja puede quedar desplazada hacia delante | Bebés que prefieren dormir con la cabeza girada al mismo lado, y bebés con tortícolis |
| NICUcefalia | Cabezas largas y estrechas | Bebés prematuros que pasaron sus primeros meses en la UCIN |
Hay una afección distinta —poco común pero más seria— que se llama craneosinostosis, y distinguirla de todo lo anterior es exactamente el trabajo del pediatra. La AAP lo dice en la misma página, y agrega la frase que más tranquiliza: «Las deformidades posturales comunes del cráneo no requieren cirugía».
Sección 03Cómo se revisa en casa
La AAP propone un momento concreto: después del baño, con el cabello mojado, que es cuando la forma se ve sin que el pelo la disimule. Y tres cosas que mirar:
- La parte de atrás de la cabeza debe verse redonda de forma pareja.
- Las orejas deben verse parejas, una respecto de la otra.
- El ancho de la cabeza y el de la frente deben verse parejos y equilibrados.
Esa es la indicación literal de la AAP y no hay una lista de medidas que se pueda publicar aquí para saber si «ya es mucho». Si hace falta terapia física, si conviene una evaluación de intervención temprana o si en algún caso se llega a considerar un casco corrector, eso lo valora y lo deriva el pediatra.
Sección 04Qué ayuda, según la AAP
El mejor tratamiento, dice la página, es evitarla; y cuando se descubre temprano, unos cambios simples de posición ayudan:
- Evitar que pase demasiado tiempo en la silla del coche, el saltarín, el columpio u otro elemento de transporte: todos ponen presión en la parte de atrás de la cabeza.
- Aumentar el tiempo boca abajo, despierto y vigilado.
- Cambiar o alternar los brazos al cargarlo y al alimentarlo.
- Alternar en qué extremo de la cuna lo acuestas a dormir.
La AAP lo deja escrito en el mismo párrafo: es importante poner a los bebés boca arriba para dormir. Lo que se aumenta es el tiempo boca abajo para jugar, despierto y con alguien al lado. Son dos cosas distintas y la primera no se toca.
Sobre cuánto tiempo boca abajo: en esta página la AAP plantea trabajar gradualmente hasta llegar a una hora al día repartida en varias sesiones cortas. Es una cifra más alta que la de su propia página sobre el tiempo boca abajo, y tiene sentido: ahí el objetivo es el desarrollo motor en general y aquí es específicamente quitarle presión a la parte de atrás de la cabeza.
Son puramente cosméticas: no afectan el crecimiento del cerebro ni el desarrollo intelectual.
El perímetro cefálico, con sus puntos juntos
Kangu guarda el perímetro cefálico junto al peso y la talla, sobre las curvas de la OMS. No sirve para evaluar la forma de la cabeza —eso lo hace el pediatra—, pero sí para llegar a la consulta con las mediciones anteriores a la mano en vez de buscarlas en la cartilla.
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La AAP describe la plagiocefalia deformativa —plana de un lado atrás— como la forma que se ve con más frecuencia en bebés que prefieren dormir con la cabeza girada hacia el mismo lado. Y es explícita en que estas deformidades posturales son cosméticas: no afectan el crecimiento del cerebro ni el desarrollo intelectual.
Sobre qué tanto y en cuánto tiempo cambia, esa página no publica plazos por caso, y aquí tampoco se pueden inventar. Lo que sí describe son las medidas de posición —más tiempo boca abajo, alternar brazos al cargar, alternar el extremo de la cuna, menos tiempo en sillas y columpios— y la indicación de platicarlo con el pediatra, que es quien valora si hace falta algo más.
La AAP la llama deformidad craneal postural: el cambio de forma que ocurre cuando un bebé pasa mucho tiempo en la misma posición. En un 20 % de los bebés se origina ya en el vientre o en el canal de parto, y con mayor frecuencia aparece en las primeras 4 a 12 semanas de vida.
No. La AAP lo dice de forma directa: las deformidades posturales del cráneo no afectan el crecimiento del cerebro ni el desarrollo intelectual, son puramente cosméticas y la mayoría no requiere cirugía.
La AAP sugiere hacerlo después del baño, con el cabello mojado. La parte de atrás debe verse redonda de forma pareja, las orejas parejas entre sí, y el ancho de la cabeza y de la frente equilibrados. Ante cualquier cambio o duda, se habla con el pediatra.
La AAP recomienda aumentar el tiempo boca abajo despierto y vigilado, alternar los brazos al cargarlo y alimentarlo, alternar el extremo de la cuna donde lo acuestas y evitar que pase demasiado tiempo en la silla del coche, el saltarín o el columpio. Dormir boca arriba se mantiene sin cambios.
La AAP calcula que el 85 % de los bebés con tortícolis tiene además una deformidad craneal postural, y señala que esos bebés también necesitarán terapia física. Quien identifica la tortícolis es el pediatra.
