Estás cambiando el pañal, el bebé se pone a llorar y el ombligo se abulta. Cuando se calma, baja. Y al día siguiente, otra vez.
El cirujano general pediátrico Henry Chang lo explica en la página de la American Academy of Pediatrics, y empieza por lo que pasa cuando todo va bien.
Sección 01De dónde sale el ombligo
El cordón umbilical lleva todos los nutrientes que el bebé necesita antes de nacer. Al nacer se corta, la parte exterior se desprende, la piel cicatriza y queda el ombligo. En la mayoría de los casos, el músculo que rodea el ombligo se cierra poco después del nacimiento.
En algunos bebés no. Y ahí aparece esto:
En aproximadamente 1 de cada 5 recién nacidos, el músculo que rodea el ombligo no se cierra. La pequeña abertura que queda en la pared abdominal del bebé bajo el ombligo se llama hernia umbilical.
Dr. Henry Chang, MD, FAAP · AAP, HealthyChildrenPor esa abertura puede salir una porción de intestino dentro de un saco cubierto solo por la piel. Suena impresionante escrito así; en la práctica, la mayoría de las veces no causa ningún problema.
Sección 02Cómo se ve
El signo más común es un abultamiento del ombligo, y tiene una característica que lo distingue: va y viene.
- Se hace grande cuando el niño hace un esfuerzo o llora.
- Cuando se relaja, puede desaparecer.
- Si la hernia crece, el bulto a veces estira la piel.
El diagnóstico casi siempre se hace examinando al niño, sin estudios. En casos excepcionales el médico pide un ultrasonido —gel en el ombligo y una sonda sobre la piel, sin daño alguno— para ver qué hay debajo.
Sección 03Qué se hace: casi siempre, esperar
Es la parte que tranquiliza y la que menos se espera de algo que se llama «hernia».
cuando los niños tienen cuatro años, sin que haya que hacer nada. Cifra de la AAP.
Por eso la página dice que es seguro esperar hasta que el niño tenga cerca de cuatro años antes de pensar en una cirugía. Y aclara algo que no es obvio: el mejor indicador de si va a cerrarse sola es el tamaño del orificio en el músculo, no la distancia que sobresale la hernia.
Si no se cierra por sí sola, la cirugía es lo único que la arregla.
La AAP no lo deja en duda: «Las fajas y otras cosas que se hacen para sujetar la hernia no funcionan y pueden empeorar la hernia o dañar la piel». Tampoco la moneda ni la venda ni el botón que alguien recomiende de buena fe.
Lo dice la AAP sin rodeos: las fajas no funcionan, y pueden empeorar la hernia o dañar la piel.
Sección 04Lo raro, que hay que saber reconocer
En casos muy poco comunes, los órganos del vientre quedan atrapados dentro del saco. La pista es justamente que el bulto sigue ahí incluso cuando el niño está tranquilo.
Es todavía más raro que se reduzca el flujo sanguíneo de lo que quedó atrapado. La AAP describe así ese cuadro: dolor fuerte, ombligo muy sensible al tacto, el bulto rojo, y el niño con fiebre, vómito o negándose a comer.
La instrucción de la AAP es una sola línea: «su hijo debe ser atendido de inmediato. Llame al consultorio de su médico o vaya a la sala de emergencias». Este artículo no sustituye esa llamada.
Lo que se revisa consulta tras consulta
Una hernia umbilical se sigue en las consultas del niño sano, junto con el peso y la talla. Tener las mediciones y las citas en un solo lugar hace que ese seguimiento no dependa de la memoria.
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La mayoría de las veces no causa ningún problema, y el bulto que aparece al llorar o al pujar no es señal de dolor: es el esfuerzo el que lo hace salir, no al revés.
El dolor sí aparece en el caso poco común de que algo quede atrapado dentro del saco, y viene acompañado —ombligo sensible y rojo, fiebre, vómito, rechazo del alimento—. La AAP indica atención inmediata en esa situación.
Para llevar el seguimiento de las consultas y de lo que se revisa en cada una, Kangu guarda las citas, las mediciones y las notas del bebé en el mismo lugar.
Es la abertura que queda en la pared abdominal cuando el músculo que rodea el ombligo no se cierra después del nacimiento. La AAP la describe en aproximadamente 1 de cada 5 recién nacidos. Por esa abertura puede salir una porción de intestino en un saco cubierto solo por la piel.
En la mayoría de los casos sí. Según la AAP, alrededor del 90 % se cierra solo cuando los niños tienen cuatro años, sin necesidad de hacer nada. Si no se cierra, la cirugía es lo único que la corrige.
No. La AAP dice que las fajas y otras cosas que se usan para sujetar la hernia no funcionan, y que además pueden empeorarla o dañar la piel.
Cuando el bulto está presente incluso con el niño tranquilo, hay dolor fuerte, el ombligo está muy sensible o el bulto se ve rojo, o el niño tiene fiebre, vomita o se niega a comer. La AAP indica llamar al consultorio del médico o ir a la sala de emergencias.
