La melatonina es una sustancia natural parecida a una hormona que produce la glándula pineal, en el cerebro. Se libera de noche y le avisa al cuerpo que es hora de dormir. Eso es lo que hace en el organismo; lo que se vende en la farmacia es otra conversación.
Sección 01El estatus legal, que explica casi todo
Se consigue sin receta como suplemento dietético. La AAP marca la consecuencia en la misma frase: eso significa que su uso no está regulado por la FDA ni aprobado para ese fin.
Y de ahí sale el hallazgo que más pesa: al no estar regulados como medicamentos, algunos suplementos de melatonina analizados contenían serotonina, cannabidiol (CBD) o cantidades variables de melatonina. Un estudio reciente encontró que algunos traían cantidades potencialmente peligrosas, muy por encima de lo que decía su etiqueta.
En la mayoría de los casos no hubo síntomas y los niños se recuperaron. Algunos necesitaron atención hospitalaria y dos niños murieron. Cifras de Estados Unidos.
Guardar la melatonina —y todos los medicamentos, vitaminas y suplementos— en un lugar seguro, fuera del alcance de los niños, y leer y seguir siempre las instrucciones de la etiqueta. Si sospechas que un niño tomó melatonina o cualquier suplemento, eso se atiende de inmediato con tu pediatra o con los servicios de emergencia de tu localidad.
Sección 02Qué dice la AAP sobre usarla
Si bien la melatonina juega un papel en el sueño, NO es una pastilla para dormir. Solo debe usarse después de hablar con su pediatra e intentar conseguir hábitos de sueño saludables preestablecidos que no incluyan medicamentos.
Anna Esparham, MD, FAAP · American Academy of PediatricsEl texto describe dónde puede tener lugar: como apoyo a corto plazo mientras se establecen buenas rutinas, y para ayudar a algunos niños mayores y adolescentes a reacomodar horarios después de vacaciones u otras interrupciones. También menciona que puede ayudar a niños con algunos trastornos del desarrollo neurológico —como autismo o TDAH—, bajo supervisión cuidadosa de un pediatra.
En todos los casos, la AAP alienta a que padres y pediatras tomen esa decisión juntos, con cautela y cuidado.
La página de la AAP publica cantidades orientativas y horarios, y en la misma sección aclara que no existen pautas específicas de dosificación de melatonina para niños y que siempre hay que hablar con el pediatra sobre la dosis y el momento adecuados. Por eso esos números no se reproducen aquí: la dosis de tu hijo la fija su pediatra, con su edad, su peso y sus otros medicamentos enfrente.
Sección 03Lo que todavía no se sabe
Los estudios muestran que el uso a corto plazo es relativamente seguro, pero se sabe menos del uso prolongado. La AAP nombra las dudas abiertas: cómo podría afectar el crecimiento y el desarrollo, particularmente durante la pubertad. Y los efectos secundarios más comunes que se han encontrado: somnolencia por la mañana, somnolencia en general y posible aumento de la orina por la noche. Agrega un punto que se pasa por alto: la melatonina puede interactuar con otros medicamentos que esté tomando el niño.
Sección 04El remedio que la AAP pone primero
La conclusión del propio texto es que la mayoría de los problemas para conciliar el sueño se resuelven con una buena rutina: específica para el niño y su edad, todas las noches más o menos a la misma hora. La clave, dice, es ser constante — y avisa que una rutina nueva tarda en asentarse.
Sección 05La luz azul no es un mito
Las pantallas de tabletas, lectores y teléfonos emiten una longitud de onda corta que afecta los niveles de melatonina más que cualquier otra. La AAP lo explica sin tecnicismos: la luz azul engaña al cerebro y le hace creer que es de día, justo cuando el cuerpo debería tener sueño. Su recomendación es evitar las pantallas al menos una hora antes de dormir, y señala que usar dispositivos después de la hora de acostarse —sobre todo videojuegos o contenido violento— también afecta el sueño.
No es una pastilla para dormir. Es un suplemento sin regular, y esa es toda la diferencia.
Para preguntarlo bien en la consulta
Nomi te ayuda a ordenar la duda antes de la cita —desde cuándo duerme mal, qué han intentado, qué otros medicamentos toma— y para todo lo que sea dosis o criterio clínico te manda con tu pediatra.
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Esa decisión la AAP la pone explícitamente en manos de padres y pediatra, juntos, y solo después de haber intentado establecer buenas rutinas de sueño sin medicamentos.
El propio texto agrega qué hacer si la rutina no funciona por más que lo intentes: hablar con tu pediatra para ver si hay otro problema detrás de la dificultad para dormir.
La AAP señala que la melatonina no es una pastilla para dormir y que solo debe usarse después de hablar con el pediatra y de intentar establecer hábitos de sueño saludables sin medicamentos. La decisión la toman los padres y el pediatra juntos.
No como medicamento. Se vende sin receta como suplemento dietético, por lo que su uso no está regulado por la FDA ni aprobado para ese fin, y algunos productos analizados contenían serotonina, CBD o cantidades distintas a las de su etiqueta.
La AAP recomienda evitar la exposición a pantallas al menos una hora antes de irse a dormir, porque la luz azul afecta los niveles de melatonina más que cualquier otra longitud de onda.
